Inside A Bangka Island Tin Mine

Das natürlich vorkommende Schwermetall Zinn gilt als Rohstoff mit den weltweit geringsten Reserven bei gleichzeitig sehr hoher Nachfrage. Es wird unter anderem für die Herstellung von Weißblech, das z.B. für Konservendosen verwendet wird, sowie für die Produktion von elektronischen Bauteilen benötigt, verbaut insbesondere in Mobiltelefonen.

Indonesien fördert nach China weltweit das zweitgrößte Volumen an Zinn und erwirtschaftet mit seinem Export rund fünf Prozent seines Bruttoinlandsprodukts. Von 1965-1998, während des autoritären Suharto-Regimes, wurde das Land mit seinen etwa 13.000 Inseln zentralistisch regiert. Seit den ’90er-Jahren erlebt das Land eine Demokratisierung und Dezentralisierung, Hauptauslöser für ein enormes wirtschaftliches Wachstum, das seinen Hunger auch durch die Förderung von Bodenschätzen stillt. Dessen Verwaltungshoheit liegt mittlerweile bei regionalen Behörden.

Dies führte einerseits zu einer Liberalisierung des Zinnabbaus, begünstigt andererseits vor Korruption. Zwar sind nach geltenden Gesetzen alle Bergbauunternehmen verpflichtet, Lizenzgebühren zu entrichten sowie Durchführbarkeitsstudien und Umweltverträglichkeitsprüfungen durchzuführen, doch die Realität ist eine andere. Bezirksregierungen entwerfen ihre eigenen Regeln für den Abbau ihrer natürlicher Ressourcen.

Die beiden Inseln und gleichnamige Region Bangka und Belitung, südlich von Sumatra gelegen, zählen mittlerweile zu den weltweit größten Zinnabbaugebieten. Früher war hier der Tourismus eine wichtige Einkommensquelle. Die Besucher:innen kamen wegen der Natur, insbesondere ihrer Unterwasserwelt. In Folge der regionalen Autonomie und den großen Gewinnaussichten des Zinnabbaus wurde dieser bald auch vor der Küste legalisiert.

Durch Saugbaggerarbeiten rund um die Inseln wird dabei der Meeresboden als neue Abbaufläche erschlossen. Der Meeresgrund wird nach schwarzem Zinnsand abgesucht, das anschließend meist von einfachen Holzflößen aus abgesaugt wird. Folgen sind Sedimentation, Wasserverschmutzung, Küstenerosion sowie das Absterben von Korallenriffen. Auch das sensible Ökosystem der Mangrovenwälder, die mit ihrer Artenvielfalt eine Schutzfunktion vor Erosion und Überschwemmungen bieten, wird systematisch zerstört.

Mit fortschreitender Verwüstung bricht der Tourismus drastisch ein. Die Folge: immer mehr Menschen werden ihrer Lebensgrundlage beraubt. Auch Fischer:innen müssen immer größere Distanzen zurücklegen, um ertragreiche Fanggebiete zu erreichen. Da ihre Arbeit immer kostenintensiver und zeitaufwendiger wird, fürchten sie um ihre Existenz.

Mittlerweile sind etwa 80% der Inselbevölkerung wirtschaftlich vom Zinnabbau abhängig und arbeiten zum Teil auch in illegalen Minen. Der Zinnabbau wird aufgrund der schwindenden Vorkommen mittelfristig enden, von seinen negativen Folgen werden sich die anderen Wirtschaftszweige jedoch auf absehbare Zeit nicht erholen können.

Neben den gravierenden ökologischen und ökonomischen Folgen ist die Region zunehmend auch mit den sozialen Auswirkungen des Zinnabbaus konfrontiert. Bereits 2013 verwies der Guardian gemeinsam mit der Organisation Friends of the Earth auf den unregulierten, ausbeuterischen Zinnabbau und seine gravierenden Folgen für Mensch und Umwelt in dieser Region. Sie riefen führende Technologiekonzerne dazu auf, endlich Verantwortung zu übernehmen und die Arbeitsbedingungen zu verbessern. Im Abbau arbeiten die Menschen unter katastrophalen Zuständen, die Kinderarbeit begünstigen und jährlich rund 150 Menschenleben fordern.

Die Arbeiter:innen sind ständig den Abgasen und dem Lärm der Dieselgeneratoren ausgesetzt. Auch den nachweislich steigenden Bleigehalt im Blut von Kindern und die wachsende Prävalenz von Entwicklungsstörungen hat der Zinnabbau zu verantworten. Viele Familien der Region Bangka-Belitung befinden sich in einem Interessenkonflikt zwischen Existenzsicherung und der Schulbildung ihrer Kinder. Während sich das Einkommen ihrer Eltern verringert, sind inzwischen immer mehr von ihnen gezwungen, in den illegalen Abbaugebieten zu arbeiten. Schulbildung hat für die meisten Familien geringere Priorität, zu groß ist die wirtschaftliche Not. Jährlich steigen die Zahlen der Schulabbrecher:innen. Diesem Trend begegnet die lokale Regierung zwar mittlerweile mit Stipendien für wirtschaftlich benachteiligte Schüler:innen und durch Investitionen in Lernzentren, bislang jedoch erfolglos.

Die indonesische Regierung hat diese Entwicklung lange Zeit weitgehend ignoriert. Nun wird sie mit der Realität konfrontiert: Die natürlichen Zinnvorkommen gehen zur Neige. Berechnungen zufolge werden die Zinnvorkommen auf beiden Inseln in weniger als 10 Jahren erschöpft sein. Der Abbau des Edelmetalls wird immer ertragsärmer und schwieriger, die Umweltzerstörung schreitet voran, die humanitäre Situation verschlechtert sich zunehmend. Zerstörte Umwelt, Kinderarbeit, Gesundheitsschäden und Existenzsorgen betreffen die Menschen vor Ort individuell.

Anfang dieses Jahres wurde einer der größten Korruptionsfälle Indonesiens aufgedeckt. Bekannt wurde die irreguläre Vergabe von Bergbaugenehmigungen und der Ankauf von illegalem Zinn in großem Stil. Berichten zufolge beziffern sich allein die dadurch entstandenen Umweltschäden auf umgerechnet rund 17 Mrd. US-Dollar.

Solange das Geschäft mit Zinn jedoch eine profitable Geldquelle bleibt, werden sich immer neue Wege finden lassen, Mensch und Natur vor Ort auszubeuten.